第387章 新军之新（八千字大章） (第1/2页)

衢州光复後的第一个清晨，天刚蒙蒙亮。
　　
　　张之洞被远处隐约的号子声和米粥香气唤醒。
　　
　　他匆匆洗漱，换上那身已经沾满泥渍的灰布军装。
　　
　　如今这身衣服穿在他身上，已不再显得那麽突兀了。
　　
　　推开临时住所的木门，清冷的空气扑面而来。
　　
　　街道上，光复军的工兵队已经在忙碌。
　　
　　清理瓦砾的、修复水井的、搭建临时窝棚的，一切都井然有序。
　　
　　几个百姓模样的人怯生生地站在街角观望，眼神里交织着恐惧、怀疑和一丝难以掩饰的好奇。
　　
　　「张宣传员，吃过了吗？」
　　
　　赵万禾从隔壁屋里出来，手里拿着两个杂粮饼子，递过来一个，「炊事班刚做的，趁热。」
　　
　　张之洞接过饼子咬了一口，粗糙的麸皮口感，却带着粮食真实的香气。
　　
　　「赵指导员，咱们今天去哪儿？」
　　
　　「去南门粥棚帮忙。」
　　
　　赵万禾三口两口吃完自己的饼子，抹了抹嘴，「上面指示，今天要大规模放粮。」
　　
　　「城里断粮的人太多了，楚军逃跑前把官仓搬空了大半，老百姓家里能藏的粮食也基本被搜刮乾净。」
　　
　　「统帅府从福建紧急调拨的两千石粮食昨晚刚到，今天必须发下去。」
　　
　　两人边走边谈，朝南门方向走去。
　　
　　街道两旁，越来越多的百姓推开破损的门窗，小心翼翼地看着这支在他们城市里忙碌的「叛军」。
　　
　　有些人看到张之洞臂上的「宣传员」袖标，又见他面容斯文，竟大着胆子开口询问：「这位————军爷，听说南门有粥领，是真的吗？」
　　
　　「是真的。」张之洞停下脚步，用尽量清晰的官话回答，「巳时正（上午9点）开始，凭户籍或邻里作保，每人每日可领一勺稠粥。老人孩子优先。」
　　
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　　「不————不要钱？」一个面黄肌瘦的中年汉子颤声问。
　　
　　「不要钱。」张之洞看着对方凹陷的眼眶，心中不忍，「光复军赈济灾民，分文不取。」
　　
　　那汉子愣了片刻，突然扑通跪倒在地，连连磕头：「谢军爷！谢军爷！我娘已经两天没进一粒米了————」
　　
　　张之洞连忙将他扶起，郑重道：「老乡，我们不是什麽军爷，我们是光复军，您可以叫我们同志。」
　　
　　这一幕，让周围观望的百姓骚动起来，更多人鼓起勇气围拢过来询问。
　　
　　赵万禾听着张之洞所说的同志，心中很是欣慰，而後提高声音为他解围：「乡亲们，都去南门！」
　　
　　「带上能证明身份的物件，或者找街坊邻居作保！粥有的是，大家别挤，按顺序来！」
　　
　　人群渐渐朝南门涌去。
　　
　　南门外，一片相对开阔的空地上，二十口大铁锅一字排开，下面柴火烧得正旺。
　　
　　雪白的水蒸气混着米香，在清晨的寒风中升腾，形成一片温暖的雾霭。
　　
　　粥棚前排起了长龙，蜿蜒出半里地。
　　
　　老人、妇女、孩子居多，个个面有菜色，衣衫褴褛。
　　
　　有些孩子眼巴巴地望着大锅，不住地吞咽口水。
　　
　　张之洞被分配到登记处，负责核对领粥人的信息并发放竹制「粥筹」。
　　
　　这是为了防止重复领取。
　　
　　他面前摆着一本厚厚的册子，旁边坐着两个本地招募的文书，都是些读过几年私塾、家道中落的读书人。
　　
　　「姓名？住哪条街？家里几口人？」张之洞问一个抱着婴孩的年轻妇人。
　　
　　妇人怯生生地回答，声音细如蚊蚋。
　　
　　张之洞记录下来，递给她五根粥筹。
　　
　　她们一家五口，公婆、丈夫、她和怀里的孩子。
　　
　　「军爷————不，同志，」妇人接过粥筹，却不肯走，犹豫着问，「我————我男人前日被楚军拉去守城，现在还没回来————他要是回来了，还能领吗？」
　　
　　张之洞笔尖一顿，抬头看到妇人眼中深深的恐惧和期待。
　　
　　他放缓语气：「只要人回来，就能领。去那边找穿白大褂的医官登记寻亲信息，他们会帮忙找。」
　　
　　妇人眼眶一红，连连道谢，抱着孩子朝医疗点的方向去了。
　　
　　登记工作进行到一半时，一个意想不到的情况出现了。
　　
　　几个衣衫相对整齐、但同样面带饥色的士绅模样的人，也排进了队伍。
　　
　　排在後面的百姓看到他们，纷纷侧目，低声议论。
　　
　　「那不是东街绸缎庄的周掌柜吗？他家也缺粮？」
　　
　　「哼，装穷吧。楚军来的时候，他可是第一个送去孝敬的。」
　　
　　「小声点————人家可是有功名的————」
　　
　　张之洞注意到了骚动。
　　
　　轮到那个被称为「周掌柜」的中年人时，对方拱手行礼，姿态不卑不亢：「学生周明德，道光二十年的秀才。家中确实断粮两日了，仆役皆散，内眷惶恐，恳请————恳请贵军赈济。」
　　
　　张之洞打量着他。
　　
　　此人面色虽显憔悴，但手上并无劳作的痕迹，衣料也是上好的绸缎，只是沾了些灰尘。
　　
　　他想起昨日那位老秀才的哭诉，这些地方士绅，在楚军统治下同样备受盘剥，但百姓对他们显然并无多少同情。
　　
　　「周先生，」张之洞平静地说，「按章程，士绅与百姓一视同仁，皆可领粥。」
　　
　　「不过，」他话锋一转，「光复军正在招募本地有识之士，协助恢复秩序、清查田亩、重建乡学。」
　　
　　「周先生既是读书人，若有心为桑梓出力，可去那边民事处登记。参与公务者，另有粮饷。」
　　
　　周明德愣住了，显然没料到对方会提出这样的建议。
　　
　　他身後几个士绅模样的人也都面面相觑。
　　
　　「这————学生年迈，恐不堪驱策。」周明德下意识地想推脱。
　　
　　「不强求。」张之洞淡淡道，递给他几根粥筹，「只是告知。领粥请往那边。」
　　
　　周明德接过粥筹，神情复杂地离开了。
　　
　　张之洞看着他有些佝偻的背影，心中明白。
　　
　　对这些旧秩序的既得利益者而言，接受「叛军」的粮食已是难堪，若要他们为「叛军」做事，心理那关更难逾越。
　　
　　但总要有人跨出第一步。
　　
　　接近午时，一个穿着整齐制服、臂戴「巡查」袖标的军官来到粥棚。
　　
　　张之洞认出他是团政治部的干事，姓陈。
　　
　　陈干事仔细检查了粥的浓稠度。
　　
　　勺子插进去要能立住，这是硬标准。
　　
　　又抽查了几位领粥百姓的粥筹和登记信息，然後走到张之洞面前。
　　
　　「张宣传员，工作还适应吗？」
　　
　　「尚可。」张之洞起身，「只是百姓太多，登记册快用完了。」
　　
　　「已经让人去取了。」陈干事点点头，压低声音，「有个情况要留意。我们收到消息，可能有不法之徒会冒领、重领，甚至抢夺老弱妇孺的粥筹。」
　　
　　「你们登记时要仔细核对，发现可疑及时报告巡逻队。」
　　
　　「另外，」他指了指远处几个一直在粥棚外围徘徊，既不排队也不离开的青壮男子：「那些人，可能是楚军溃兵或者本地痞子。已经安排人盯住了。」
　　
　　「记住，咱们发粥是为了救人，不是养闲人，更不是喂白眼狼。」
　　
　　张之洞心中一凛，点头记下。
　　
　　这时，粥棚前突然传来争执声。
　　
　　一个老汉抓着粥碗不肯松手，对着分粥的士兵哭喊：「军爷！再多给一勺吧！我家里还有个小孙子，病着，走不动路，没来排队————」
　　
　　分粥的士兵为难地看向旁边的军官。
　　
　　军官走上前，蹲下身对老汉说：「老伯，规矩是一人一勺。您孙子没来，我们不能破例。」
　　
　　他转头吩咐，「小刘，你跟这位老伯回家一趟，核实情况。如果真有生病的孩子，按章程，可以额外补发一份病号粮。」
　　
　　叫小刘的年轻士兵应了一声，搀起老汉：「老伯，您家住哪儿？我扶您回去看看。」
　　
　　老汉愣住了，看着士兵诚恳的脸，又看看手里那碗浓稠的米粥，老泪纵横：「谢谢————谢谢军爷————你们是好人，是好人啊————」
　　
　　这一幕被许多排队的百姓看在眼里。窃窃私语声响起：「听见没？还上门核查呢————」
　　
　　「这才叫真放粮！以前官府施粥，哪管你家里有没有病人？」
　　
　　「那兵娃子看着也就十八九岁，说话挺和气————」
　　
　　张之洞低下头，继续登记下一个百姓的信息，心中却涌起一股暖流。
　　
　　细节。都在细节里。
　　
　　光复军的「仁义」，不是挂在旗号上的口号，而是体现在这一勺粥的浓稠度里，体现在上门核查的繁琐里，体现在对规矩的坚持和对人情的体谅之间。
　　
　　这比任何慷慨激昂的演说，都更有力量。
　　
　　午後，张之洞轮休，被派去协助薛勇的连队清理一片被炮火严重摧毁的居民区。
　　
　　这里曾经是城中心的平民区，房屋密集，如今已变成一片瓦砾场。
　　
　　士兵们和部分自愿帮忙的百姓一起，小心翼翼地搬开碎砖烂瓦，寻找可能被埋的活人，以及还有使用价值的物品。
　　
　　张之洞负责登记清理出来的财物。
　　
　　半袋发霉的米、几件破旧的衣衫、一个摔裂的陶罐、一小包用油纸包着也许是谁家积蓄的铜钱————
　　
　　每一样，都记录在册，贴上标签，集中存放。
　　
　　按照告示，这些财物将在核实後尽量归还原主，无人认领的则充公用於赈济。
　　
　　「这里有人！」一声惊呼从废墟深处传来。
　　
　　几个士兵迅速冲过去，小心地扒开坍塌的房梁和瓦砾。
　　
　　下面露出一个狭窄的空间，一个约莫十岁的男孩蜷缩在里面，浑身是灰，眼神惊恐，怀里紧紧抱着一只已经断了气的母鸡。
　　
　　「孩子，别怕，我们是光复军。」薛勇蹲下身，尽量让声音柔和，「你家人呢？」
　　
　　男孩只是发抖，不说话。
　　
　　一个本地口音的士兵用衢州土话又问了一遍，男孩这才哽咽道：「我爹被拉去守城了，娘带着妹妹逃难去了，让我在家看鸡，房子塌了，我出不去。」
　　
　　薛勇和几个士兵对视一眼，神色凝重。
　　
　　薛勇脱下自己的外套，裹在男孩身上，把他抱了出来：「没事了，孩子，没事了。饿不饿？叔叔带你去喝粥。」
　　
　　男孩被抱出来时，手里还死死抓着那只死鸡。
　　
　　一个士兵想接过来扔掉，薛勇却摆摆手：「让他拿着吧。可能是家里最後一点值钱的东西了。」
　　
　　张之洞走过来，在登记册上记下：男孩，约十岁，东街倒塌民房下救出，随身携带死鸡一只。
　　
　　"
　　
　　「然後他跟在薛勇身後，看着这个平日战场上悍勇的连长，此刻小心翼翼抱着脏兮兮的孩子，轻声细语地安慰，心中感慨万千。
　　
　　「连长，」张之洞低声问，「像这样的孩子，城里有多少？」
　　
　　薛勇脚步顿了顿，声音低沉：「不会少。打仗，最遭殃的就是老百姓。」
　　
　　「楚军拉壮丁，有钱的可以出钱免役，没钱的只能去送死。女人孩子逃难，老人和半大孩子留守————都是这样。」
　　
　　他看了看怀里渐渐停止哭泣的男孩，叹口气：「在福建，光复军办了孤儿院、慈幼所。这孩子如果找不到家人，估计也得送去。」
　　
　　「不过，总比饿死强。」
　　
　　张之洞默然。
　　
　　两人把孩子送到临时设立的收容所，那里已经收留了十几个类似的孤儿和与家人失散的孩子。
　　
　　一个中年妇女，听说是本地招募的寡妇，正耐心地给孩子们分发窝头，哄他们喝水。
　　
　　男孩紧紧抱着死鸡不肯松手。
　　
　　薛勇蹲下来，比划着名说：「孩子，这鸡————叔叔帮你做成鸡汤好不好？给你补补身子。」
　　
　　男孩犹豫了很久，终於点了点头。
　　
　　薛勇接过死鸡，交给炊事班的人，又掏出一块乾净的布，擦了擦男孩脸上的灰：「你叫什麽名字？」
　　
　　「狗————狗剩。」男孩小声说。
　　
　　「狗剩啊，」薛勇笑了，「这名字好养活。你先在这儿待着，叔叔帮你找爹娘。」
　　
　　「要是找不到，以後光复军就是你的家，成不？」
　　
　　男孩看着他，似懂非懂地点了点头。
　　
　　离开收容所时，张之洞忍不住问：「薛连长，你们————经常这样做吗？我是说，照顾孤儿，安抚百姓。」
　　
　　薛勇点起一支卷好的土烟，深吸一口：「统帅常说，咱们打仗不是为了杀人占地盘，是为了让老百姓过上好日子。」
　　
　　「如果打下一个地方，百姓反而活不下去，那这仗打得有什麽意义？」
　　
　　他吐出一口烟圈，眼神望向远处还在冒烟的废墟：「我从小是在南洋长大的，一开始对这些话没什麽感觉，可在光复军待的越久，我就越能体会到这句话的意思。」
　　
　　「可这天下只有我们是这样做的，你就说湘军，他们打下一个地方，首先是抢，抢钱抢粮抢女人，然後是大索，搜捕「余匪」，往往牵连无辜。」
　　
　　

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