第79章 戏都唱过两折了 (第2/2页)

他顿了顿，意味深长地看了马锡一眼，「难！若无贵人引荐提携，怕是连门都摸不着，更遑论同桌共饮了。」
　　
　　他顿了顿，观察着马锡的反应，「今日我与伯爷能来赴你家宴，一则是给马首辅颜面，二则嘛——」
　　
　　他微微一笑，「也是贤侄你为人处世，颇合老夫眼缘。知道敬重前辈，办事也算得体「」
　　
　　。
　　
　　赵之龙捻须颔首，接口道：「诚意伯所言不差。京城勋贵，累世簪缨，非数十年之功，难入其门墙。令尊将你置於这京营提督的位置，用意老夫也略知一二。无非是想与我分权罢了。」
　　
　　马锡心头微凛，想要解释，赵之龙摆摆手。
　　
　　他话锋一转，目光带着审视与期许，「然老夫观贤侄，年轻有为，知进退，懂礼数，比那些只知仗势的纨絝强出百倍。假以时日，未必不能挣得一份世袭罔替的爵位！贤侄当自勉，莫要辜负了这份前程才是！」
　　
　　话中既有提携後辈之意，也隐含着对马家父子关系的微妙挑拨一前程是你马锡自己的，提醒马锡认清自己位置、莫要完全依附其父野心的暗示。
　　
　　马锡闻言，心中了然，立刻起身对着刘孔绍深深一揖：「伯爷金玉良言，小子铭记五内！当年若非伯爷在朝堂之上仗义执言，力荐家父，家父焉能得蒙圣恩，忝居首辅之位？
　　
　　此恩此德，马家上下，永世不忘！」
　　
　　他又转向赵之龙，姿态放得更低，近乎执弟子礼：「至於赵伯爷，小子更是感激涕零！小子原本白身，骤居高位，於军务一道，懵懂无知。全赖伯爷胸襟似海，不以小子粗鄙愚钝，时时提点教诲，耐心指引。在小子心中，伯爷既是德高望重的长辈，亦是授业解惑的恩师！小子若有寸进，皆伯爷所赐！」
　　
　　这几句话说得情真意切，滴水不漏，既擡高了刘、赵二人，又巧妙地将马家与刘孔炤的渊源、自己与赵之龙的「师徒」关系点明，给足了面子。
　　
　　刘孔炤和赵之龙听得十分受用，脸上笑容更盛。赵之龙抚掌笑道：「好！好！不骄不躁，知恩图报，後生可畏啊！比我等年轻时候，可是懂事稳重多了！」
　　
　　刘孔炤也笑着举杯：「正是！贤侄如此知礼明义，前途不可限量，将来必是我大明栋梁之材！来，为贤侄前程似锦，满饮此杯！」
　　
　　三人再次举杯，气氛看似融洽无间，勋贵圈子的森严壁垒与新贵的努力融入，在这推杯换盏间达成了一种微妙的平衡。
　　
　　丝竹声再次悠扬起来。
　　
　　一曲终了，赵之龙目光扫过台下伶人，又似不经意地瞥了眼席间空位，问道：「对了，马提督，不是说令弟马銮也要来？怎地这戏都唱过两折了，还不见他人影？莫不是被哪个红粉佳人绊住了脚？」他语气轻松，带着几分调侃。
　　
　　马锡眉头微蹙，心中也正自奇怪。
　　
　　他这弟弟马銮，虽素来骄横跋扈，行事不拘小节，但今日宴请赵之龙、刘孔绍这两位手握实权的勋贵，自己特意叮嘱他务必早到，给足面子。此刻竟还不见踪影，实在有些不像话。
　　
　　他强笑道：「伯爷说笑了。想是衙门里有些琐事耽搁了。来人！」
　　
　　他唤过一名侍立的小厮，「去外面看看，二爷怎地还没到？催他快些！」
　　
　　然而，这片刻的和谐被骤然打破！
　　
　　厅外一阵急促杂乱的脚步声由远及近！
　　
　　一名京营校尉不顾礼数，猛地闯入花厅，脸色煞白，声音因惊惧而变调：「提督！大事不好！」
　　
　　丝竹声戛然而止。马锡脸色一沉，厉声呵斥：「混帐！没见伯爷在此吗？何事惊慌！
　　
　　成何体统！」
　　
　　那校尉噗通跪倒，急声道：「禀提督！伯爷！城内——城内大乱！那假太子反了！纠集无数乱民，正在猛攻西安门！火光冲天！二爷带着身边的家丁去弹压了！可——可那边杀声震天，混乱不堪，二爷——二爷生死不知啊！」
　　
　　「什麽？！」
　　
　　马锡霍然起身，手中酒杯「啪」地一声摔落在地，酒液四溅！
　　
　　他脸上血色瞬间褪尽，眼中充满了难以置信的惊怒，「假太子？乱民？攻打西安门？
　　
　　这——这怎麽可能？！」
　　
　　他第一反应是荒谬绝伦！
　　
　　赵之龙与刘孔炤也同时惊得站起，脸上轻松的笑容凝固，代之以凝重与惊疑。
　　
　　赵之龙眉头紧锁：「西安门？不好！那项城伯常应俊本是个皮匠，因救驾之功而忝居高位，其人对军务一窍不通，恐守不住这城门！」
　　
　　马锡追问：「西安门被攻陷了吗？」
　　
　　校尉语塞：「小的————小的不知！只看到乱民极多，火把如龙，喊杀声震耳欲聋！西安门————西安门方向火光最盛！」
　　
　　马锡此刻已无心深究，弟弟马銮的安危如同烈火灼心！
　　
　　他再无半分宴饮心思，猛地一拍桌案：「备甲！备马！点齐府中护卫！本督要亲自去平了这群不知死活的乱贼！」
　　
　　他转身对赵、刘二人抱拳，语速极快：「两位伯爷！事出突然，恕马锡失陪！乱贼猖獗，危及吾弟性命！锡必须即刻带兵平叛！改日再向二位赔罪！」
　　
　　刘孔炤脸上阴晴不定，立刻接口，语气显得颇为「仗义」：「贤侄言重！平乱要紧！
　　
　　我这就赶回仪凤门坐镇！城外龙江关尚有千余水兵精锐，贤侄若需增援，只管派人传信！
　　
　　老夫立刻带兵进城助你！」
　　
　　他嘴上说得慷慨，心中却已飞快盘算退路！
　　
　　就在这时！
　　
　　「iii——宗i——宗i——宗，，北安门方向！那急促、凄厉的警钟声，骤然从北安门方向传来！
　　
　　三人脸色同时剧变！这钟声绝非寻常示警！这是城防告急！
　　
　　「不好！事急矣！」赵之龙猛地看向马锡，语速急促，「贤侄，事态紧急！恐非寻常乱民！必须立刻出兵！刻不容缓！你府中现有多少可用之兵？」
　　
　　「只有三百黔兵！」马锡咬牙道。「鸡鸣山大营还有四百黔兵！」
　　
　　「够了！」赵之龙斩钉截铁，「你立刻点齐这三百精锐，火速驰援西华门！马阁老府邸就在西华门外，恐首当其冲！你当速去支援！迟恐生变！不可再等鸡鸣山大营的援军了！」
　　
　　马锡心急如焚，点头道：「伯爷所言极是！我这就带兵去西华门！」
　　
　　赵之龙紧接着上前一步，目光炯炯地盯着马锡，伸出手，语气带着不容置疑的关切：「贤侄！事不宜迟！给我一道令牌！老夫亲去鸡鸣山大营，持你令牌调兵！点齐人马，立刻驰援西安门与你汇合！」他刻意加重了语气，「鸡鸣山的黔兵，是你家私兵，老夫虽有这京营总戎的身份，若无你的令牌，怕是调不动啊！」
　　
　　马锡此刻救父救弟心切，又对赵之龙「师徒」情谊深信不疑！
　　
　　他毫不犹豫地从腰间解下一枚沉甸甸的鎏金令牌，郑重地放入赵之龙手中：「一切有劳恩师！马锡先行一步！」
　　
　　他连称呼都换成了更显亲近的「恩师」。
　　
　　赵之龙握紧那带着马锡体温的令牌，指尖在冰冷的纹路上摩挲了一下，脸上露出「凝重」而「可靠」的神色：「贤侄放心！老夫必不负所托！速去！」
　　
　　马锡再无迟疑，对赵之龙匆匆一拱手，转身大步流星冲出花厅，怒吼声响彻庭院：「来人！击鼓！聚兵！着甲！备马！」
　　
　　沉重的甲叶摩擦声、急促的脚步声、战马的嘶鸣声瞬间取代了丝竹雅韵。
　　
　　赵之龙看着马锡消失在夜色中，又低头看了看手中那枚象徵兵权的令牌，嘴角勾起一丝深沉难测的弧度。
　　
　　他转向刘孔绍，语气「凝重」地催促：「孔绍兄！速去龙江关调兵！切记，多带火器！进城後，直奔西安门！老夫调兵後亦会即刻赶往！勋贵一脉，荣辱与共，在此一举！」
　　
　　刘孔炤看着赵之龙手中的令牌，又望了一眼马锡离去的方向，眼中闪过一丝复杂，抱拳道：「伯爷放心！孔绍省得！告辞！」
　　
　　他转身离去，步履匆匆。
　　
　　赵之龙唤过心腹家将，低声吩咐：「速持此令，飞马赶往鸡鸣山大营！命守将点齐兵马，火速开拔————但不必急行！缓缓向西安门方向移动，沿途————留意各方动静，随时回报！未得我令，不得擅自接战！」
　　
　　家将领命而去。
　　
　　赵之龙独自站在狼藉的宴席前，听着远处隐隐传来的喊杀声与那催命的警钟，脸上再无半分方才的「焦急」与「关切」。
　　
　　勋贵的体面与算计，在这突如其来的风暴中，暴露无遗。
　　
　　他整了整衣冠，也迈步踏入了沉沉的夜色。
　　
　　产