第7章 尸体内的火焰 (第2/2页)

“找到排班表。“秦守仁说，“对比三名死者的工作记录。我怀疑他们会指向同一个地方。“
　　
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　　李队长一小时后送来了排班表。
　　
　　厚厚一摞打印纸，记录着东北化工三厂过去三个月的全部夜班安排。陈锋把三张死者的档案摆在桌上，开始核对。
　　
　　张明远。十二月十五号事故发生当晚，他在地下仓库区域值班。事故后，他连续值了十五个夜班，直到一月三号死亡。
　　
　　***。十二月十五号当晚，他也在地下仓库区域值班。事故后连续值了十二个夜班，十二月二十八号死亡。
　　
　　王德发。十二月十五号当晚，同样在地下仓库区域。事故后值了十一个夜班，一月五号死亡。
　　
　　“三个人，“林杰说，“事故当晚都在地下仓库。“
　　
　　“而且事故发生后，他们都继续在那个区域值夜班。“陈锋指着排班表上的记录，“没有人提出调岗申请。“
　　
　　“为什么？“
　　
　　“可能是因为厂里没人了。“陈锋说，“也可能是因为……他们已经被感染了，体内的东西让他们不自觉地想要留在那个区域。“
　　
　　林杰继续翻看排班表。除了三名死者，还有七个名字在事故后出现在地下仓库区域的排班记录上。
　　
　　孙大伟、赵国强、钱进、刘明、周海、郑建国、马志远。
　　
　　“七个人。“林杰说，“如果我们的推测是对的，这些人都有被感染的风险。“
　　
　　“不止有风险。“秦守仁的声音从法医室门口传来。他不知什么时候走了过来，手里端着一杯浓茶，“如果炎息族在地下仓库进行了转化尝试，所有接触过那个区域的人，体内都可能已经埋下了种子。“
　　
　　“种子？“
　　
　　“热核胚胎。“秦守仁喝了一口茶，“炎息族可以通过物理接触，将微型的热核胚胎植入人体。胚胎会在宿主体内生长，逐渐取代宿主的心脏功能。大多数宿主承受不了这个过程，最终从内部自燃。“
　　
　　林杰想起张明远妻子的话。丈夫死前几天总说胸口发热，夜里睡不着。
　　
　　那不是病。那是体内有一个东西在生长。
　　
　　“我们需要找到这七个人。“林杰说，“立刻。“
　　
　　“已经在找了。“陈锋说，“李队长派人去联系。“
　　
　　林杰盯着排班表上的七个名字。七个活生生的人，体内可能正藏着一颗定时炸弹。他不知道这七个人中谁已经被感染，谁还能被拯救。
　　
　　他只知道，时间只剩不到三天。
　　
　　窗外，天色已经暗了下来。远处化工厂的烟囱在暮色中像一排排黑色的墓碑，沉默地指向天空。
　　
　　有什么东西，正在那片黑暗中等着他们。
　　
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　　林杰重新拿起那本《外星生物解剖学》手稿，翻到炎息族转化机制的部分。页面上有一幅手绘图：一个炎息族的热核胚胎，只有米粒大小，植入人类心脏后的生长轨迹。
　　
　　“胚胎植入后，第一阶段是潜伏期。“秦守仁站在一旁解释，“大约二十四小时。宿主没有任何症状，只是体温略微升高，可能感到疲倦。“
　　
　　“第二阶段是生长期。二十四到四十八小时。胚胎开始吸收宿主的血液和营养，快速生长。这时候宿主会感到胸口发热，心跳加速，夜间盗汗。“
　　
　　“第三阶段是爆发期。四十八到七十二小时。胚胎成熟，释放大量热能。大多数宿主在这个阶段承受不住，内脏被高温碳化，从内部自燃而死。“
　　
　　林杰数了数时间线。张明远从最后一次值班到死亡，正好六十八小时。***是七十一小时。王德发最短，只有六十五小时。
　　
　　“如果宿主挺过爆发期呢？“林杰问。
　　
　　“那就进入第四阶段——转化完成。“秦守仁的声音变得低沉，“宿主不会死。相反，他会获得炎息族的能力。体温常年维持在四十度以上，可以操控体内的热核释放火焰。但代价是……他不再是人类了。“
　　
　　“意识呢？“
　　
　　“部分保留。“秦守仁说，“但会逐渐被炎息族的本能侵蚀。最终，人类的意识会被完全压制，只剩下一个拥有人类外貌的炎息族。“
　　
　　林杰想起陈锋说过的话。炎息族可以把人类转化为半人半炎息族的存在。但陈锋没有说，这个过程会吞噬人的灵魂。
　　
　　“所以我们的目标，“陈锋说，“可能不止一个炎息族。还有那些正在被转化的人。“
　　
　　“问题是，你们怎么分辨谁被感染了？“秦守仁问，“潜伏期没有任何外部症状。到了生长期，体温升高也不明显，普通的体温计根本测不出来。“
　　
　　林杰沉思。这意味着他们面对的敌人可能是隐形的。七个潜在目标中，可能已经有人被感染，但看起来和正常人没有任何区别。
　　
　　“红外取证仪。“林杰说，“可以检测异常热源。“
　　
　　“对。“陈锋点头，“但红外取证仪只能检测体表的异常温度。如果胚胎还在潜伏期，体表温度变化微乎其微，仪器可能捕捉不到。“
　　
　　“那就没有别的办法了吗？“
　　
　　秦守仁想了想，从口袋里取出一个细长的玻璃管。管子里装着淡蓝色的液体。
　　
　　“这是我研制的试剂。可以与炎息族的生物标记物发生反应。如果血液中存在那种金属元素，试剂会变色。“
　　
　　“你从哪弄来的？“
　　
　　“过去十五年，我收集了足够多的样本。“秦守仁说，“这试剂可以检测出潜伏期以上的感染。但数量有限，只有三支。“
　　
　　他把玻璃管递给陈锋。
　　
　　“省着用。“
　　
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　　陈锋收好试剂，和林杰一起走出法医室。
　　
　　走廊里，李队长正等他们。
　　
　　“联系上了四个人。“李队长说，“赵国强、钱进、刘明、周海。他们都在家，身体状况看起来正常。另外三个人，郑建国和马志远，今天没上班，家里没人。“
　　
　　“孙大伟呢？“
　　
　　“孙大伟……“李队长顿了一下，“三天前请病假，至今没归。厂里说他请了病假后就没露过面。“
　　
　　林杰和陈锋对视一眼。
　　
　　三天。正好是一个潜伏期的时间。
　　
　　“孙大伟住哪？“林杰问。
　　
　　“化工厂家属区，三号楼二零七。“李队长说，“要我派人过去吗？“
　　
　　“不用。“陈锋说，“我们自己去。“
　　
　　他转向林杰。
　　
　　“你去查孙大伟。我去见那四个联系上的工人，用试剂检测。“
　　
　　“如果检测到阳性呢？“
　　
　　陈锋沉默了一秒。
　　
　　“那就只能隔离。“他说，“在没有找到抑制胚胎的方法之前，被感染的人就是移动的炸弹。“
　　
　　林杰没说话。他想起张明远的妻子赵淑芬。想起她描述丈夫死前那些日子时脸上的困惑和恐惧。
　　
　　那时候，她不知道自己丈夫体内正藏着什么东西。
　　
　　“分头行动。“陈锋说，“两小时后在这里汇合。“
　　
　　两人走出招待所。天已经完全黑了，路灯亮起，在地上投下昏黄的光圈。
　　
　　林杰深吸一口气，朝化工厂家属区的方向走去。
　　
　　他手里握着枪，但知道枪对即将面对的东西可能毫无用处。