第76章 大陆 (第1/2页)

美军B-17轰炸机降落在英国东南部机场的那个下午，跑道边灯还没有完全亮起来。第一架飞机触地时引擎的轰鸣声从三英里外就能听到，地勤人员在跑道尽头站成一排，手插在口袋里，看着那架灰色的重型机身从他们头顶低空掠过，然后起落架放下，轮胎碾过沥青跑道，拖出一道淡淡的白烟。后面跟着第二架、第三架，一直持续到黄昏。跑道两侧的草地上停满了B-17，机翼对机翼，排成整齐的队列。
　　
　　哈利法克斯没有去机场。他坐在书房里读空军部送来的进驻进度报告，每隔三页就有一个数字——跑道承重测试、油料储备量、机组人员配额、弹药库存——他把那些数字看完，然后放回桌面，没有额外批示。空军部长在报告末尾附了一句话：“首批进驻已全部完成。后续批次按计划推进。”哈利法克斯在报告封面上写了一个“阅”字，签了日期，交给秘书归档。
　　
　　接下来的几个月，英国东南部的天空不再安静。每天早晨天刚亮的时候，引擎的轰鸣声从内陆机场方向传来，先是低沉而遥远，然后逐渐清晰、高亢——百余架B-17从云层下方爬升出来，排成密集编队，转向东南，朝着海峡方向飞去。下午它们回来的时候编队往往不那么整齐，有时缺上几架，有时机身上多了弹孔和烧焦的痕迹。地勤人员站在跑道上数飞机，每数到一架完好的就在记录板上打个勾。
　　
　　白天的轰鸣刚落下去，夜晚的轰鸣又接上来。兰卡斯特轰炸机在入夜后升空，发动机的声音比B-17低沉一些，从机场方向滚过田野和村庄，朝海峡方向铺展过去。地勤人员已经习惯了这种昼夜不歇的节奏，白天数B-17，夜里数兰卡斯特，跑道边的记录板写满了密密麻麻的数字。
　　
　　空军部的统计报告每月更新一次，轰炸机出勤率逐月上升、损失率逐月下降——飞行员在积累经验，德国空军的拦截力量在持续消耗中。十个月后，德国西线的战斗机飞行员和油料储备已经不足以维持完整的拦截线。空袭机群的规模越来越大，但升空拦截的德国战斗机越来越少，只能靠高射炮维持象征性的抵抗。
　　
　　1944年春天，登陆计划从纸面走入实质。跨海峡作战的初步方案在哈利法克斯的书桌上放了好久，封面被翻得起了毛边，方案首页署名栏里印着“总指挥：蒙哥马利”一行字。一月份他签发了第一份正式作战指令，要求三军联合参谋部完成登陆地点的最终评估。评估报告在二月初摆上他的桌面，核心建议清晰——避开德军重兵把守的加莱海岸，选在荷兰海岸登陆，那里是大西洋壁垒防线最薄弱的一环，海岸线平缓，纵深缺乏机动兵力，德军驻防部队以二线师团为主，装备差、训练不足。参谋部在报告附注里写了一句——“此处防守强度约为诺曼底的百分之四十”。哈利法克斯在那句下面划了一道红线，没有写评语，但参谋部的人在收到退回的报告时知道，红线就是最终的确认。
　　
　　二月到三月，英国南部港口进入了战前装载状态，比两年前马来亚战役的规模大得多。蒙哥马利在二月和三月之间跑了四次港口，站在码头边上看着坦克和弹药吊装上船，把各批物资的到达时间在脑子里过了一遍。运输船、登陆艇、护航舰艇在海港内层层排列，吊车昼夜不停作业，弹药箱、野战工事组件、钢板跑道材料、医疗物资被源源不断吊装上船。登船部队在港口附近的集结区扎营，每天清晨在晨雾中列队点名。当地人站在栅栏外面看着那些士兵，没有人说话，偶尔有人递一支烟过去。
　　
　　四月，天气窗口开始出现。连续三天的西北风降低了海峡的浪高，海面恢复了平静。联合参谋部的气象小组给出了一个谨慎乐观的判断——未来七十二小时海况良好，风速温和，能见度适合大规模登陆。哈利法克斯在四月二十日清晨签署了执行令。没有特别的仪式，也没有召集内阁单独开会——相关的决定已经在这几个月里逐项做完，签署只是最后一道程序。
　　
　　登陆部队在四月二十一日凌晨跨过海峡。蒙哥马利没有随第一波登陆艇上岸，他留在后方指挥舰上，隔着海面听无线电里滩头报回的实时战况。船队在夜色中离开英国港口，航灯关闭，船体涂着伪装色，在暗沉的海面上几乎不可辨认。第一波登陆艇靠上荷兰海滩时，天色还没有亮透。海滩上没有地雷，没有混凝土碉堡，没有机枪掩体。几队德军士兵在哨所里被喊醒，看见海面上涌来的灰色舰影时，有人开了几枪，然后就没有然后了。
　　
　　英军前锋部队用了不到一天就肃清了滩头后方的几个村镇。德军守备部队大多是四十岁以上的后备兵员和伤病康复期的人员，装备老旧的步枪，没有反坦克武器，面对英军步兵和轻型装甲的推进，只做了象征性的抵抗就向东撤退了。登陆当日傍晚，工程兵已经在滩头后方完成了第一段钢板跑道的铺设。喷火战机在第二天清晨降落在这条临时跑道时，前轮碾过刚铺好的钢板，发出清脆的金属碰撞声。
　　
　　哈利法克斯在四月二十二日的战报上读到一个数字：第一天伤亡，不到两百人。他看了两遍，然后翻到下一页。
　　
　　接下来的三周，英军主力从滩头阵地向内陆稳步推进。蒙哥马利在登陆后第四天登上荷兰海岸，前线指挥所每隔几天就要向前挪一次，通讯兵每次重新架设线路时都要确认他的最新位置。荷兰南部的地形平坦开阔，几乎没有天然的防御屏障，德军在低地地区的防御工事远不如他们设在法国海岸的那些水泥碉堡和钢筋混凝土炮台。英军装甲部队沿公路线快速前进，步兵紧随其后，工兵随走随修破损的桥梁和路段。有几次英军坦克的推进速度快到完全出乎意料，后续的步兵甚至需要连续强行军才能保持与装甲部队的衔接。到五月中旬，英军前锋部队已经越过荷兰边境进入德国本土的北翼侧后，切断了驻守低地地区的德军部队与本土主力之间的联系。
　　
　　荷比法边境方向，德军几支二线部队试图组织防线，但规模和装备都不足以形成有效阻拦。英军在突破荷兰海岸后转而向南推进，沿比利时边境线进入法国北部。德军在这一带的防御工事稀疏，兵力配置以二线守备师为主，面对英军装甲部队的快速推进几乎无力组织有效阻击。德国北翼的防线被撕开了一道越来越宽的裂缝，裂缝两侧的守军主力都被牵制在已经构筑好的阵地上，没有足够的机动力量来填补这个突然出现的缺口。
　　
　　

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